ARDH Collective transforma residuos de dátiles y arena local en materiales sostenibles para la construcción en Emiratos Árabes Unidos

Dos arquitectos, Máximo Tettamanzi, originario de Argentina, y Alyina Ahmed, han logrado convertir un desafío histórico en Emiratos Árabes Unidos en una oportunidad innovadora en el ámbito de la construcción. Juntos, han desarrollado una mezcla capaz de utilizar arena del desierto para crear ladrillos decorativos, un proyecto que ha evolucionado desde una tesis académica hasta convertirse en una empresa activa en Dubái.

La idea nació durante su maestría en la Architectural Association School of Architecture de Londres, donde ambos se dedicaron a buscar soluciones que permitan mitigar la huella de carbono generada por la industria de la construcción. Durante su investigación, los arquitectos se encontraron con una curiosa paradoja: a pesar de que Emiratos Árabes Unidos está mayormente cubierto por desierto, el país depende de la importación de arena para sus proyectos constructivos.

Tettamanzi explicó que el uso limitado de la arena del desierto se debe a la forma redondeada de sus partículas, resultado de la erosión provocada por el viento. Esta característica dificulta su adhesión en mezclas tradicionales de concreto. En cambio, la arena extraída de ríos tiene partículas más irregulares que favorecen su compactación y resistencia al ser utilizada en construcción.

Motivados por este hallazgo, los arquitectos comenzaron a investigar y desarrollaron una fórmula innovadora mediante un financiamiento total de aproximadamente 8.000 dólares provenientes de dos subsidios. La búsqueda fue ardua y pasó por numerosos ensayos sin resultados positivos hasta que llegó la pandemia de COVID-19. Durante este periodo, Ahmed improvisó un laboratorio en el garaje de su casa en Dubái y logró estabilizar la mezcla con arena del desierto tras múltiples pruebas.

Los resultados fueron alentadores: los ensayos confirmaron que el nuevo material no solo cumplía con los estándares necesarios para su uso en construcción, sino que también permitía reducir hasta un 50% la cantidad de cemento requerido.

Una vez finalizado su máster, Tettamanzi y Ahmed continuaron trabajando en su iniciativa y buscaron validación a través de incubadoras y programas internacionales. Además, diversificaron su enfoque al incorporar el aprovechamiento de residuos derivados del cultivo de dátiles. En este sentido, Ahmed desarrolló un nuevo material usando carozos tostados y molidos combinados con resinas para crear superficies rígidas.

En 2022, ambos proyectos se consolidaron bajo el nombre ARDH Collective, inspirado en la palabra árabe ‘ardh’, que significa tierra. Este emprendimiento experimentó un importante avance en 2023 cuando fueron seleccionados para participar en la Dubai Design Week, uno de los eventos más relevantes del diseño en Medio Oriente. La exposición les dio visibilidad suficiente para ser invitados a Shark Tank Dubái, donde presentaron su propuesta ante potenciales inversionistas.

A pesar del interés mostrado por varios participantes del programa, Tettamanzi y Ahmed decidieron no aceptar las ofertas recibidas; consideraban que su empresa aún estaba en una fase temprana y preferían continuar desarrollando el proyecto según sus propios términos.

En 2025 lograron llevar su innovación al mercado mediante ladrillos decorativos destinados a fachadas. Estos ladrillos presentan patrones geométricos diseñados para permitir el paso de luz mientras aseguran cierta privacidad interior. Tettamanzi describió su funcionamiento como similar al de un tamiz: “Desde adentro podés ver hacia afuera, pero desde afuera hacia adentro se mantiene cierta intimidad”.

Además, ARDH Collective ha lanzado paneles elaborados con residuos de dátiles pensados para revestimientos y aplicaciones en mobiliario. Actualmente, los fundadores están explorando nuevas pruebas para ampliar las aplicaciones del material basado en arena del desierto y están buscando alianzas con expertos en ingeniería para potenciar sus desarrollos.

Desde sus inicios modestos hace cinco años, el proyecto ha crecido exponencialmente; ahora reporta ingresos anuales que oscilan entre seis y siete cifras mientras enfoca sus esfuerzos principalmente en Emiratos Árabes Unidos.