Ecuador clasifica a su quinto Mundial tras una victoria histórica contra Argentina

Enner Valencia, en su centésimo partido con la camiseta nacional, inscribió su gol número 47 para la selección en el tiempo de adición de la primera mitad. La anotación llegó desde el punto penal, una decisión tomada por el árbitro colombiano Wilmar Roldán tras una infracción de Nicolás Tagliafico sobre Ángelo Preciado, quien continuó en el campo hasta el descanso. Este tanto no solo marcó un hito personal para Valencia, sino que también puso fin a una racha de cuatro empates consecutivos sin goles para el equipo ecuatoriano en las eliminatorias.

El desarrollo inicial del encuentro transcurrió con escasas oportunidades manifiestas hasta la secuencia de eventos que culminó en la pena máxima y la expulsión de un defensor clave del equipo rival, inclinando la balanza a favor de los locales. Sin embargo, la ventaja numérica no perduraría, ya que el ecuatoriano Moisés Caicedo también sería expulsado más tarde, lo que llevó al equipo contrario a intensificar su búsqueda del empate, aunque sin éxito.

Las primeras aproximaciones al arco contrario por parte del conjunto ecuatoriano incluyeron un cabezazo de Plata que se desvió por el costado izquierdo de la portería defendida por ‘Dibu’ Martínez. Poco después, en el minuto 7, el propio Valencia probó suerte con un remate que el guardameta argentino logró desviar. Las incursiones ofensivas de Nilson Angulo por la banda izquierda generaron constantes incomodidades a Leonardo Balardi y Gonzalo Montiel, quienes se vieron obligados a emplear toda su fortaleza para contener al joven atacante.

Un pase profundo de Caicedo hacia Valencia derivó en una falta cometida por Nicolás Otamendi sobre el delantero, acción que el árbitro Roldán sancionó con tarjeta roja para el defensor argentino en el minuto 31. Posteriormente, los jugadores ecuatorianos reclamaron enérgicamente al colegiado por una fuerte entrada de Tagliafico sobre Preciado dentro del área argentina. Tras el impacto, el atacante sufrió una herida que le provocó sangrado. Luego de una prolongada revisión en el VAR, el árbitro colombiano finalmente decretó la pena máxima, aunque Tagliafico no recibió ninguna amonestación por la agresión. Valencia ejecutó el penal con un potente disparo al centro, superando a ‘Dibu’ Martínez.

Al inicio de la segunda mitad, Caicedo habilitó con un pase preciso a Pedro Vite, pero el balón fue interceptado por Martínez antes de que el mediocampista pudiera controlarlo. Poco después, en el minuto 50, Caicedo recibió su segunda tarjeta amarilla, lo que resultó en su expulsión y dejó a ambos equipos con diez futbolistas en el campo. Con la igualdad numérica, el conjunto argentino ajustó su estrategia, disminuyó el ritmo del juego y adelantó sus líneas, generando mayor presión sobre el sistema defensivo del equipo local. La oportunidad más clara para el empate argentino surgió de un mal despeje de Willian Pacho, que Giovani Lo Celso, quien había ingresado en sustitución de Rodrigo De Paul, aprovechó para realizar un remate que representó la mejor ocasión para igualar el marcador