La llegada de Xabier Azkargorta al fútbol boliviano en 1992 coincidió con el aniversario de los 500 años del desembarco de Cristóbal Colón en América.
La llegada de Xabier Azkargorta al fútbol boliviano en 1992 coincidió con el aniversario de los 500 años del desembarco de Cristóbal Colón en América. Su incorporación como entrenador de la selección nacional generó inicialmente escepticismo y críticas, ya que era un nombre poco conocido en el país y algunos lo consideraban un extranjero más interesado en beneficios económicos.
En aquella época, el acceso a la información sobre figuras del fútbol era limitado, dependía de publicaciones especializadas impresas, dado que el internet aún no estaba disponible en Bolivia. Azkargorta, quien también había desarrollado su carrera como futbolista, técnico, médico y periodista, respondió a las dudas con humor y firmeza, señalando que quienes lo tildaban de desconocido simplemente ignoraban su trayectoria.
El inicio no fue sencillo; tras una derrota en un amistoso en La Paz, las críticas aumentaron. Sin embargo, el punto de inflexión llegó durante las eliminatorias para el Mundial de Estados Unidos 1994, donde Bolivia logró una destacada campaña que culminó con la clasificación al torneo, un hito histórico para el país. Este éxito lo convirtió en una figura muy querida, incluso reconocido por el Gobierno con la condecoración Cóndor de los Andes.
Azkargorta describió su experiencia en Bolivia como una transformación profunda, tanto física por la altitud como emocional y espiritual, reflejando en sus palabras la conexión especial que desarrolló con el país y su gente. Sin embargo, el reconocimiento social llegó a tal punto que decidió alejarse temporalmente para evitar convertirse en una figura casi mesiánica.
Tras un período fuera de Bolivia en el que trabajó en varios países, regresó y estableció su residencia en Santa Cruz. Allí formó una familia y retomó la dirección de la selección nacional entre 2012 y 2014, aunque esta segunda etapa no alcanzó los éxitos de la primera. Además, dirigió a clubes bolivianos como Bolívar, con el que ganó un campeonato local y alcanzó semifinales en la Copa Libertadores, así como a Oriente Petrolero y Palmaflor.
Su última función vinculada al fútbol fue como director deportivo de la Federación Boliviana de Fútbol entre 2022 y 2023. A lo largo de su vida, Azkargorta manifestó que no necesitaba la nacionalidad boliviana para sentirse parte del país, pues el afecto recibido era suficiente.
Xabier Azkargorta falleció a los 72 años en Santa Cruz debido a complicaciones de salud. En cumplimiento de su deseo y en honor a su vínculo con Bolivia, sus restos fueron velados y descansan en la capital oriental, dejando un legado imborrable en el fútbol nacional
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